電動機使用了通（tōng）電導（dǎo）體在磁場中受（shòu）力的作用的原理（這（zhè）是不同於電（diàn）流的磁效應的說法，現行人教（jiāo）版八年級物理明確把二者分開（kāi）），發明這一原理的的是丹（dān）麥物理學（xué）家奧斯特1777年8月14日生於蘭格朗島魯德喬賓的一個藥劑師家庭。1794年考入哥本哈根大（dà）學，1799年獲博士學位。1801～1803年去德、法等（děng）國訪問，結識了許多物理學家及化學家。1806年起任（rèn）哥本哈根大（dà）學物理學教授，1815年起任丹麥皇家學會常（cháng）務秘書。1820年因（yīn）電流磁效應這一（yī）傑出發現獲（huò）英國皇家（jiā）學（xué）會科普利獎章（zhāng）。
1829年起任（rèn）哥本哈根工學院院長。1851年3月9日在哥本（běn）哈根逝世。他曾對物理學、化學和哲學進行過多方（fāng）麵的研究。由於受康德哲學與謝（xiè）林的自然哲學的影響，堅信（xìn）自然力（lì）是可（kě）以相互轉（zhuǎn）化的，長期（qī）探索電與磁之間的聯係。1820年4月終於發現了電流對磁針的作用，即電流的磁（cí）效（xiào）應。同年7月21日以《關於磁針（zhēn）上電衝突作用的實驗》為題發表了他的（de）發現。這篇短短的論文使歐洲（zhōu）物理學界（jiè）產生了極大震（zhèn）動，導致了大批實驗成果（guǒ）的出現，由（yóu）此開辟了物（wù）理（lǐ）學的新領域──電磁學。 1812年他先提（tí）出了（le）光與（yǔ）電（diàn）磁（cí）之間聯係的思想。1822年他對液體和氣體的壓縮性進行了實驗研究。1825年提煉出鋁，但純度不（bú）高。在聲學研究中，他試圖（tú）發（fā）現聲（shēng）所引起的（de）電現象。他（tā）的後一（yī）次研究工作（zuò）是抗磁性（xìng）。他是一位（wèi）熱情洋溢重視科研（yán）和實（shí）驗的（de）教師，他說：“我不喜歡那種沒（méi）有實（shí）驗的（de）枯燥的（de）講課，所有的科學研究（jiū）都是從（cóng）實驗開始的”。因此受到學生歡迎。他（tā）還是卓越的講演家和自然科學普及工作者，1824年倡議（yì）成立（lì）丹麥科學促進（jìn）協會，創（chuàng）建了丹麥第一個物理實（shí）驗室。1908年丹麥自然科學促進協會建立（lì）“奧斯特獎章”，以表彰做出重大（dà）貢獻的物理學家。1934年以“奧斯特”命名（míng）CGS單位製中的磁場強度單位。1937年美國（guó）物理教師協會設立“奧斯特獎章”，獎勵在物理教學上做出貢獻的物理教師。1821年法拉第完成了第一項重大的電發明。在這兩（liǎng）年之前，奧斯特（tè）已發現如果電路中有電流通過，它附近的普通羅盤的磁針就會發生（shēng）偏移（yí）。法拉第從中得到啟發，認為假如磁鐵（tiě）固定，線圈就可能（néng）會運動。根據這種設想，他成功地發明了（le）一種簡單的裝置。在裝置內，隻要有電流通過線路，線路就會繞著一（yī）塊磁鐵不停（tíng）地轉動。事實（shí）上（shàng）法（fǎ）拉第發明的是第一台電動機，是第一台使用電流將物體運（yùn）動的裝置。雖然裝置簡陋，但它卻是今天（tiān）世界上使（shǐ）用的所有電動機的祖先。這是一項重大的突破。隻是（shì）它的實際用途還非常有限，因為當時（shí）除了用簡陋的電池以外別無其它方法發電。